Tout savoir sur la Méthode Pilates

Joseph Hubertus Pilates (1883-1967)

Si Joseph Pilates s’est mis en quête d’une technique de mise en forme éblouissante, c’est parce qu’il désirait dépasser, comme c’est souvent le cas, ses propres limites physiques. Né à Düsseldorf, en Allemagne, en 1883, Joseph Hubertus Pilates souffre d’asthme, de rachitisme et de fièvre rhumatismale pendant son enfance. Ces affections le laisseront affaibli et, d’après lui, sans défense.

Dès son plus jeune âge, il commence à étudier l’anatomie et le mouvement, en observant la façon de se mouvoir des animaux et les mouvements de ses propres muscles. Il se lance dans le yoga, les arts martiaux et la boxe et, à 14 ans, il est déjà maître d’un physique et d’une force dont il est fier. Sa forme physique est d’ailleurs si remarquable qu’il pose volontiers pour des planches d’anatomie. Au cours des années suivantes, sa réputation d’entraîneur et d’athlète s’impose en Allemagne et il pratique des sports aussi variés que la boxe, la plongée et la gymnastique.

Lorsque la guerre éclate en 1914, il est enfermé à Lancaster dans un camp pour les ressortissants allemands vivant en Angleterre. Il commence à entraîner les prisonniers à partir d’exercices qu’il conçoit. L’objectif de son programme est de rééquilibrer le corps, développer la force, la souplesse, sur des exercices associant le mental, le corps physique et la respiration. C’est en s’inspirant de son expérience d’athlète qu’il va élaborer un nouveau système d’entraînement qu’il appellera « Contrologie ».

Finalement, la Contrologie va consister en environ 500 exercices au sol et avec l’équipement créé par Joseph Pilates, les appareils les plus connus étant le Cadillac et le Reformer.

En 1926, Joseph Pilates s’installe à New York où il ouvrira un club sur la 8ème Avenue avec sa femme Clara, infirmière qui contribua à l’affinement de la méthode. La méthode Pilates aura du succès auprès des danseurs, des mondains, des athlètes et des femmes au foyer.

Mais, à l’exception d’une petite élite, le monde devra attendre qu’Hollywood se mette à la mode Pilates pour le connaître.

Sportif invétéré, Joseph Pilates meurt à 87 ans en 1967 à New York. Il laisse derrière lui à la fois une technique, un mode de vie et une tradition.

PILATES : Un terme usuel. En Octobre 2000 un juge américain a statué sur l’utilisation du mot « Pilates ». Il identifie désormais un type d’activité physique comme le Yoga ou la Danse. Personne ne peut se réserver l’usage exclusif du nom. Ce terme n’est pas « une marque ». De ce fait aucun organisme de contrôle n’encadre cette méthode.

Joseph Pilates